Si trova, precisamente, nella contea di Albermarle e, immersa in 200 ettari di verde, consiste in una struttura in acciaio e vetro, nata da un progetto dello studio di architetti Voorsanger: Sono la sua forma e la sua composizione a permetterle di godere maggiormente degli elementi naturali: mentre, il vetro lascia entrare la luce naturale, diminuendo di molto i costi sull’energia elettrica., il tetto angolare e sporgente forman delle zone d’ombra. Notevole è anche l’uso sapiente dei materiali naturali, come la pietra e il legno, che isolano le pareti dai rumori e dalle escursioni termiche. Ma la cosa più interessante sono i dieci pozzi geotermici (di cui la Virginia è ricca), capaci di renderla totalmente indipendente: una fonte di energia, alternativa e rinnovabile, che deriva dal calore presente negli strati più profondi della crosta terrestre e sprigionato nell’atmosfera attraverso aperture nel terreno.
Il principio della geotermia si basa principalmente sulla temperatura del suolo, che aumenta man mano che si scende in profondità: in media ogni 100 metri la temperatura delle rocce cresce di +3° C.
In alcune particolari zone questa caratteristica naturale si accentua con temperature nel sottosuolo leggermente più alte della media, ad esempio a causa di fenomeni vulcanici o tettonici: qui l’energia può essere facilmente recuperata anche a basse profondità, convogliando i vapori provenienti dalle sorgenti d’acqua del sottosuolo verso apposite turbine adibite alla produzione di energia elettrica e riutilizzando il vapore acqueo per il riscaldamento urbano, le coltivazioni in serra e il termalismo.
La geotermia è una fonte importante perché, a parità di potenza elettrica istallata, la produzione di elettricità dall’energia geotermica è superiore a quella ottenuta da altri fonti rinnovabili, ed in particolare dall’energia solare o dall’energia eolica. Infatti è sempre disponibile e del tutto indipendente dall’alternanza del giorno e della notte, e dalla situazione meteorologica del sito.
